Todas las rocas pueden alterarse y producir sedimentos.
Cada tripo de mineral de una roca se comporta de manera peculiar en cada ambiente exógeno
Pueden alterarse por cambio de ambiente químico: Meteorización química
Pueden romperse por esfuerzos mecánicos: Meteorización mecánica

Meteorización química

El ambiente químico en el exterior terrestre es muy diferente al interior; tiene grandes cantidades de agua además de CO2, oxígeno, sales ...
En este ambiente los minerales de las rocas se alteran por reacciones químicas con estos componentes.
Se produce más intensamente cuando la humedad atmosférica y la temperatura son elevadas. Es típica por tanto en climas cálidos y húmedos (intertropicales)

Las más importantes son:

• Disolución
  El agua disuelve los minerales solubles y los transporta en horizontal o vertical.
  Si es en horizontal provoca lavado de sales.
  Si es en vertical, se transportan hacia el fondo, o hacia la superficie que por evaporación precipitan dando en la superficie costras de sal, de cal o caliche.
  
• Hidrólisis:
  El agua disociada en grupos H+ y OH- reacciona con los minerales de la roca.
  
• Hidratación:
  Las moléculas de agua se incorporan a la red cristalina de los minerales, hay un aumento de volumen y un cambio en el mineral. Por ejemplo la anhidrita da lugar a yeso.
  
• Oxidación:
  El oxígeno disuelto en el agua de la atmósfera reacciona con los minerales y los oxida.
  
• Carbonatación:
  El agua reacciona con el dióxido de carbono atmosférico y forma ácido carbónico: CO2 + H2O –> H2CO3
  El ácido carbónico se ioniza en ines bicarbonato (HCO3-) y carbonato (CO3=) que reaccionan con los minerales.

Como regla general son más alterables químicamente:
- Los minerales melanocratos, ricos en Fe y Mg
- La rocas formadas a mayor profundidad y temperatura
- Las rocas y minerales expuestas en zonas húmedas

Las principales transformaciones que se producen por meteorización son:

- Los Feldespatos se alteran dando luga a Arcillas
- Los Piroxenos. y Anfíboles se alteran dando lugar a Arcillas, Limonitas (FeOH) y Hematites (FeO)
- Las Micas se alteran dando lugar a Arcillas
- El Olivino se alteran dando luga a Hematites y Limonita
- El Cuarzo es un mineral bastante resistente a la meteorización. Puede disolverse en ambientes cálidos húmedos básicos.

Meteorizión mecánica o física

Son roturas de las rocas causadas por presiones o por choques con otras partículas transportadas por los agentes geológicos.
La meteorizaciónmmecánica aumenta la superficie expuesta de una roca de modo que aumenta la meteorización química.

Los mecanismos de la meteorización física son:

• Descompresión:
  Cuando las rocas que se han formado en el interior de la tierra afloran a la superficie, sufren disminución de presión y temperatura que origina su rotura.
  
• Termoclastismo
  Los cambios bruscos de temperatura producen dilataciones y contracciones de las rocas, llegando a fracturarlas.
  • Descamación térmica - Rotura de superficies por cambio de temperatura
  • Dilatación diferencial - Diferente dilatación de los minerales debilita la roca
    
• Gelifracción
  Proceso de helada-deshelada; el frío contrae la roca, mientras que el hielo al aumentar de volumen, ensancha las fisuras fragmentando la roca.
  
• Haloclastismo:
  Fragmentación de la roca por la formación de cristales de sal en las fisuras de éstas. Estos cristales ejercen un efecto de cuña que agranda la grieta y rompe la roca. Se da cerca de las costas donde el aire transporta cristales de sal marina y en afloramientos de aguas salobres.

• Impacto de sedimentos transportados
  El agua de ríos y mares así como el viento pueden hacer impactar sedimentos sobre las rocas y entre sí fragmnetándolos
  
• Seres vivos:
  Fracturan las rocas por el crecimiento de las raíces de los vegetales o la excavación desarrollada por algunos animales. Forman grietas en las rocas o aumentan de tamaño las que ya existían.

Los restos de alteración de las rocas reciben el nombre de sedimentos

Los sedimentos se clasifican por su tamaño:

Sedimento	Tamaño	Agentes	Rocas sedimentarias
Bloques	> 25 cm	Sólo son depositados por fenómenos de ladera o glaciares
Cantos	25 cm 6,4 cm	Agentes geológicos de alta energía: - Torrentes y ríos en sus tramos altos o medios - Corrientes litorales importantes - Deslizamientos - Corrientes de turbidez, etc.	Conglomerados o Ruditas.
Gravas	6,4 cm 2 mm
Arenas	2 mm 50 µm	Los granos de arena pueden estar formados por minerales resistentes (cuarzo, también feldespatos, circón, granates, ...), por pequeños fragmentos de rocas erosionadas o por restos de conchas de animales marinos. Pueden ser: - De origen fluvial en tramos medios y bajos (arenas de aluvión) - Costeros (playas) - Eólicos (dunas). - Corrientes de turbidez	Areniscas
Limos	50 µm 2 µm	Minerales arcillosos con fragmentos de cuarzo y otros minerales como calcita o limonita. A veces los forman caparazones o restos orgánicos de microorganismos.	Arcillas o lutitas
Arcillas	< 2 µm	Granos finos de cuarzo y minerales arcillosos.
Sustancias disueltas		Moléculas individuales que viajan en el agua Sedimnetan por precipitación	Diversas rocas sedimnetarias químicas

Cambio de localización de los materiales debida a agentes geológicos.
Los agentes geológicos son capaces de separar y concentrar en determinadas zonas minerales muy concretos

Agentes geológicos o erosivos
Tipo de Agente			Factores que lo favorecen
Fenómenos de Ladera	Desprendimientos	Caidas de rocas	Rocas coherentes. laderas abruptas . Lluvia. Helada y deshielo . Terremotos
	Deslizamientos	Caida materiales sueltos	Sedimentos . Laderas . Humedad . Lluvia . Terremotos
	Solifluxión	Flujo lento del suelo a favor de la pendiente	Sedimentos . Laderas . Humedad
	Reptación	Flujo lento del suelo debido a heladas y deshielos	Sedimentos . Laderas . Heladas y deshielos
	Impacto lluvia	Movimiento de partículas por impactos de gotas de agua	Laderas . Sin vegetación . Lluvias torrenciales
Agua superficial	Aguas salvajes	Aguas sin cauce	Pendientes . Materiales sueltos . Sin vegetación . Lluvias torenciales . Terreno impermeable
	Torrentes	Aguas con cauce con caudal esporádico.	Régimen torrencial . Régimen nival con deshielo . Pendiente . Materiales sueltos
	Ríos	Aguas con cauce con caudal fijo	Zonas húmedas . Cambios de caudal
Agua subterránea	Porosidad	Circulación en poros de rocas o sedimentos	Zonas húmedas . Suelos y rocas meteorizadas
	fracturación	Circulación por fracturas de las rocas
Glaciares	Valle	Circulación por un valle	Nevadas abundantes . Relieve
	Casquetes	Grandes masas	Nevadas abundantes . Masa del glaciar
Olas		Ondulaciones de la superficie del océano o lago	Litoral expuesto . Viento
Corrientes marinas	Litorales	Paralelas a la costa	Oleaje . Mareas
	Oceánicas superficiales	Extensas corrientes superficiales	Vientos dominantes
	Oceánicas profundas	Extensas corrientes submarinas de agua fría	Topografía
Viento		Corrientes de aire	Zonas ventosas . Secas . Sin vegetación
Corrientes de turbidez		Fenómeno de ladera subacuático. En taludes continentales	Borde de talud . Aportes de ríos

 

El lugar donde se van a acumular los sedimentos procedentes de la alteración de una roca depende del tipo de roca o mineral alterado y del agente que actúa.
Generalmente quedan acumulados de cerca a lejos:
- Fragmentos
- Minerales sin alterar
- Minerales alterados coloidales
- Minerales solubles

 

Cuencas sedimentarias

Los materiales alterados y erosionados se acumulan en cuencas sedimentarias
Son más importantes cuanto más tiempo y más cantidad de sedimentos contengan:

Cuencas sedimentarias
Tipo de cuenca	Formación	Sedimentos	Nombre de los depósitos	Características
Continentales
Laderas	Acumulaciones en pendientes por fenómenos de ladera	Bloques, cantos, gravas ...	Coluviones	Poco duraderas Poco importantes
Torrentes	Acumulación en conos de deyección de torrentes	Gravas y arenas poco clasificadas		Poco duraderas Poco importantes
Cauces fluviales	Acumulación en tramos medios y bajos de ríos	Arenas y gravas poco clasificadas	Aluviones	Importantes
Llanuras (eólico).	Acumulación por acción del viento	Arenas y arcillas bien clasificadas	Dunas. Loess	Regionalmente importantes
Glaciar	Acumulación en fondos, laderas o frentes glaciares	Caótico. Todo tiepo de materiales revueltos	Morrenas o Tillitas	Regionalmente importantes
Lagos	Acumulacines de sedimentos aportados al lago generalmente por ríos o torrentes	Arcillas, precipitados	Lacustres Evaporitas	Pueden llegar a ser importantes en cuencas lacustres de gran magnitud
Subterráneas (Karsticos y otros)	Alteración de materiales en suelos	Bauxitas, lateritas, silicatos y carbonatos de precipitacuón
Mixtas
Deltas, estuarios y marismas	Desembocadiras de ríos	Arcillas, limos, materia orgánica	Deltaicos	Muy importantes. Estratificación característica
Albuferas	Depósitos en lagunas costeras	Arcillas, Evaporitas	Lagoon	Importantes
Playas	Depósitos en costas abrigadas por corrientes litorales oleaje y acción del viento	Arenas bien clasificadas	Dunares	Regionalmente importantes
Acantilados	Caidas de rocas en costas expuestas debido a olas y fenómenos de ladera.	Gravas cantos clasificados		Poco duraderas Poco importantes
Oceánicas
Plataformas	Aportes de corrientes litorales, eólicos y biológicos.	Arenas. arcillas, precipitados, orgánicos	Plataforma	Muy duraderas. Las más importantes del planeta
Glacis	Corrientes de turbidez de las plataformas continentales	Arcillas, arenas	Flich	Importantes
Fondos	Aportes de corrientes oceánicas y orgánicos silíceos	Arcillas. orgánicos silíceos		Escasos sedimentos aunque poco movilizables
Arecifal	Acumulaciones de restos de seres vivos. Especialmente corales, algas y moluscos calcáreos	Orgánicos	Recifal o arrecifal	Producidos en el océno tropical próximo a la superficie y sin aportes detríticos

 

Se llama litificación a la formación de una roca sedimentaria a partir de sedimentos
Para ello hace falta un aumento de presión y temperatura pero mucho menor que en los ambientes endógenos típicos
El proceso suele seguir los siguientes pasos aunque algunos son simultáneos

• Compactación
  Acercamiento de los com ponentes de los sedimentos por aumento de presión de los materiales suprayacentes.
• Deshidratación
  Pérdida de agua por compactación favorecida por aumentos de temperatura.
• Cementación con nuevos minerales
  Precipitados que unen los materales depositados.
• Recristalización
  Cambio de los cristales de determinados minerales ocupando nuevas posiciones y orientaciones
• Formación de nuevos minerales
  A causa de la reacción de los existentes en los sedimentos al aumnetra temperaturas y presiones.
  Esta formación de nuevos minerales es siempre poco importante.