Homeotermia

Casi todos los animales tienen temperaturas parecidas a las del medio en el que habitan. El margen de temperaturas en el que pueden soportar las células de los animales varía desde unos pocos grados centígrados bajo cero a unos 40ºC A temperaturas más bajas congelan el agua del medio interno y las células lo que normalmente daña gravemente a los animales. A temperaturas muy altas denaturalizan algunas proteínas y hacen demasiado fluídos los lípidos de las membranas dañando células y tejidos.

Sin embargo las células y los animales no son indiferentes a las temperaturas dentro de este rango:

• Las temperaturas elevadas permiten una mayor tasa metabólica lo que supone más actividad
• Las temperaturas bajas, en cambio, reducen la tasa metabólica y la actividad de los organismos.

Para los animales es conveniente mantenerse cerca de las temperaturas más elevadas

El aumento de temperatura puede producirse por:

• Actividad física
  Ej. Batir de alas de insectos, tiritar
• Exposición a fuentes de calor
  Ej. Exposición al sol. Sitios cálidos como bajo piedras insoladas, Flores termogeneradoras
• Generación interna: Endotermia
  Existen diferentes mecanismos que generan calor
  Si la temperatura de un animal se mantiene aproximadamente constanse se habla de homeotermia

Ventajas e inconvenientes de la homeotermia

Inconvenientes

El principal Inconveniente de la homeotermia es el gasto energético. En sitios fríos se gasta muchísima energía en mantener el calor. Para minimizar este gasto se recurre a diversos mecanismos : Aislamiento térmico Cubiertas que impidan la pérdida de calor: grasa, pelo, plumas Etología Comportamiento adecuado para no perder calor: buscar sitios recogidos, cálidos y exposición al sol. Migración Traslado a lugares no excesivamente fríos: Cambios el altitd o latitud o micropclimas Ibernación Suspensión temporal de la homeotermia. Se baja la temperatura y se pasa una época inactiva

A pesar de estos mecanismos los organismos homeotermos han de tener mayor tasa metabólica

Ser homeotermo puede ser excesivamente costoso o inviable en los siguientes casos:

• Organismos pequeños por pérdida de calor por su gran superficie
• Organismos acuáticos que respiran por branquias porque se enfrían en contacto con el agua
  

Organismos homeotermos

• Parcialmente algunos tiburones grandes
• Algunos peces del grupo de los atunes llegan a unos 27 ºC o más en algunos músculos
• Parcial en cocodrilos
• Las aves (y probablemente los dinosaurios) son todas homeotermas con una temperatura corporal de unos 40ºC
• Los mamíferos son homeotermos con temperaturas comprendidas generalmente entre 35 y 38 ºC
  Algunos mamíferos pueden enfriarre en periodos de escasez de nutrinetre : Ibernación