Las Arqueobacterias o Arquéas (Archaea) son uno de los tres dominios en los que actualmete se divide a los seres vivos. Tienen más proximidad genética con los eucariotas que con las bacterias

Son microorganismos unicelulares con pared celular y carentes de núcleo (organización procariótica)
Pueden ser células alargadas o redondeadas.
Muchas prefieren ambientes con temperaturas elevadas

Se las descubrió inicialmente en ambientes extremos; altas concentraciones salinas o temperaturas muy elevada, pero parece ser que son más abundantes de lo que al principio parecía y se encuentran en océanos, suelos, marismas...

Al no poderse cultivar muchas formas en el laboratorio han pasado desapercibidas hasta que se ha podido identificar a los organismos mediante su material genético

Puede que existan decenas o centenares de miles de formas y que su masa supere al de los eucariotas

Se sabe que algunas arqueas son de los organismos más abundantes en los océanos

Los principales tipos de arquéas son:

• Halófilos extremos
  Habitan en lugares de salinidad muy elevada
  Son organismos fotosintéticos carentes de clorofila. Poseen un pigmento púrpura llamado bacteriorodopsina
• Hipertermófilas
  Metabolizan azufre y viven a muy altas temperaturas, normalmente su óptimo supera los 100ºC
• Metanógenas
  General metano a partir de dióxido de carbono
• Termófilas reductoras de sulfato
  Reducen sulfatos a azufre

Existen más formas de arquéas, algunas de las cuales sólo se conocen por su ADN.

Árbol evolutivo de las Archaea basado en la secuencia del ARNr